紅三葉也叫做紅車軸草、紅荷蘭翹搖。原產于小亞西亞及歐洲西南部，是歐洲、美國東部、新西蘭等海洋性氣候地區的最重要的牧草之一。在我國云南、貴州、湖南、湖北、江西、四川、新疆等省、自治區都有栽培，并有野生狀態分布。紅三葉適宜在我國亞熱帶高山低溫多雨地區種植。目前，紅三葉有許多適應不同環境的優良品種，各地可因地制宜選用。
            　　一、形態特征
            　　紅三葉為豆科三葉草屬多年生草本植物。一般壽命2～4年。直根系，主根入土深60～90厘米，根系主要分布于0～30厘米土層中。分枝力強，一般10～15條，多者30條，莖自根莖生出，圓形，中空，直立或斜生，高50～140厘米。托葉大，先端尖銳，膜質，有紫色脈紋。三出復葉，小葉卵形或橢圓形，葉面有灰白“V”形斑紋，全緣。莖葉有茸毛。頭形總狀花序，生于莖枝頂端或葉腋處，每個花序有小花50～100朵，花色紅。莢果小，每莢有種子1粒。種子腎形或橢圓形，棕黃色或紫色，千粒重約1.5克左右。
            　　二、生物特性
            　　紅三葉是豆科三葉草屬多年生牧草，直根系，主根入土不深，側根發達，多分布在0～30cm土層，分枝力強，長日照植物，10月上旬開花，7月上旬種子成熟，全生育期220～230天。紅三葉喜溫暖濕潤氣候，夏天不太熱，冬天又不太冷的地區。最適氣溫在15～25℃，超過35℃，或低于-15℃都會使紅三葉致死，冬季-8℃左右可以越冬，而超過35℃則難越夏。要求降雨量在1000～2000mm。不耐干旱，對土壤要求也較嚴格，pH6～7時最適宜生長，pH值低于6則應施用石灰調解土壤的酸度，紅三葉不耐澇，要種植在排水良好的地塊。
            　　三、營養價值
            　　紅三葉是著名的優質牧草。紅三葉營養豐富，蛋白質含量高。據測定，在開花時，干物質中分別含粗蛋白質17.1%，粗脂肪3.6%，粗纖維21.5%，無氮浸出物47.6%，粗灰分10.2%，還有豐富的各種氨基酸及多種維生素，草質柔軟，適口性好，各種牲畜都喜食。紅三葉是牛、羊最好的飼料，馬、鹿、鵝、鴨、兔、魚也喜食。豬也喜食其青草或草粉，在雞的預混料中加入5%的草粉，可提高產卵率，并減少疾病發生，促進生長。可以放牧，也可以制成干草、青貯利用。