大豆異黃酮吸收和代謝的詳細(xì)途徑目前還不清楚。動(dòng)物試驗(yàn)表明，異黃酮在吸收之前首先要經(jīng)歷變形，雞豆黃素和芒柄花黃素被胃腸道中的微生物脫去C′－4位的氧甲基后分別生成染料木素和大豆黃素。大豆中大部分以糖苷形式存在的染料木素和大豆黃素在結(jié)腸細(xì)菌作用下水解β－糖苷鍵，脫去糖基轉(zhuǎn)變?yōu)橛坞x甙元才可以被胃腸黏膜直接吸收，但吸收機(jī)理不清楚。染料木素和大豆黃素也可進(jìn)一步被細(xì)菌分解，轉(zhuǎn)變成雌馬酚(Equol)、去甲基安哥拉紫檀素(O－desmethylangolensis)、二氫染料木素(Dihydrogenistein)和對(duì)乙基苯酚(p－ethylphenol)等代謝產(chǎn)物后被吸收。雌馬酚在動(dòng)物體內(nèi)相對(duì)穩(wěn)定，不再降解，隨尿、糞或乳汁排出體外。與血球雌激素相似，異黃酮主要經(jīng)腎排出。乳和肉中也含有大豆異黃酮及其代謝產(chǎn)物。

    植物雌激素在體內(nèi)的吸收和代謝速率與動(dòng)物種類有關(guān)。一般情況下，單胃動(dòng)物慢于復(fù)胃動(dòng)物。給大鼠口服或靜脈注射大豆黃酮，24h后糞中的回收率約為20％～35％，尿中排出量為35％～70％。豬口服異黃酮8h后，尿中排出量約為55％，其中的22％已轉(zhuǎn)化為雌馬酚。而在反芻動(dòng)物體內(nèi)，芒柄花素經(jīng)瘤胃微生物作用，脫甲基變成大豆黃酮，后者再進(jìn)一步代謝，約70％還原成雌馬酚。動(dòng)物對(duì)異黃酮的吸收和代謝過(guò)程以及代謝產(chǎn)物的結(jié)構(gòu)和功能還有待進(jìn)一步研究。