核苷酸的前體物是核酸，核酸進入胃腸道后在胰核酸酶、核酸酶及脫氧核糖核酸酶、多聚核酸酶的作用下分解成單核苷酸。游離核苷酸再被堿性磷酸酶、核苷酸酶水解成核苷，核苷進一步被核苷酶降解成嘌吟堿基或嘧啶堿基，最后經門靜脈和腸黏膜細胞進入體內，發揮其重要的生理功能。

    對胃腸道功能的影響

    加速小腸細胞的生長、分化和修復。用體外培養小腸上皮細胞得出這樣得結論，上皮細胞內源合成的核苷酸不能滿足正常細胞分裂需要。進一步發現，添加核酸-核苷酸混合物后小鼠空腸黏膜重量、蛋白質和基因濃度都有明顯升高，且絨毛高度和二元胺氧化酶活性也都顯著高于對照組，說明補充核苷酸能促進腸細胞的增殖及其功能。在肉雞玉米-豆粕型日糧中補充酵母核糖核酸，提高了雞絨毛高度、空回腸黏膜濕重、空回腸絕對質量和相對質量、胰腺重量、肝臟腸道黏膜蛋白質合成率，說明添加外源核苷酸后促進了肉雞消化管的發育。

    促進消化器官功能的發揮。體外試驗發現，添加核苷酸后小腸上皮細胞中堿性磷酸酶、蔗糖酶活性上升，體內試驗發現，日糧中添加核苷酸與核苷混合物將對腸內堿性磷酸酶、亮氨酰基肽酶、γ-GT酶、麥芽糖酶、蔗糖酶和乳糖酶的含量和活性產生影響，小腸黏膜中總蛋白酶活力提高，且對十二指腸及空腸近端的酶活性影響較大。

    調節腸道內微生物區系。研究發現，日糧中核苷酸可促進腸道中雙歧桿菌和乳酸桿菌的生長。雙歧桿菌將糖水解成乳酸，同乳酸桿菌一起降低腸道內的pH值，從而抑制了厭酸型病原菌和大腸桿菌的繁殖，減少腹瀉的發生，促進了動物健康，具有益生素一樣的作用。

    對機體免疫系統功能的影響

    維持正常的細胞免疫。飼喂無核苷酸日糧時動物的細胞免疫會受到影響，等位基因移植、等位抗原誘導淋巴增殖、遲發型皮膚過敏性的發生率均大大降低。當小鼠在外源核苷酸缺乏時，對白色念珠球菌的抵抗能力降低。最近發現，外源核苷酸缺乏時主要影響輔助或誘導T細胞的活化。幼鼠在外源核苷酸缺乏時，脾臟、胸腺和骨髓的末端脫氧核苷酰轉移酶陽性細胞明顯增多，這些細胞對白細胞介素-3的應答能力也顯著下降。

    促進體液免疫的維持。當外源核苷酸缺乏時，依賴于T細胞的抗原的體液免疫應答會受到影響，這是因為在抗原呈遞過程中，輔助T細胞的活化降低所致。在喂給小鼠無核苷酸免疫日糧時，機體對T細胞依賴性抗原的體液免疫反應下降，但在日糧中補充核苷酸和核苷混合物后，這種情況便得到恢復。研究表明，外源核苷酸通過促進白細胞介素-2的形成和抑制特異抗原免疫球蛋白的應答來促進特異性抗原Thl的免疫應答。

    有利于非特異性免疫功能的維持。大量資料表明，添加外源核苷酸后吞噬細胞的吞噬能力增加，自然殺傷細胞和吞噬細胞的活性提高，腹腔巨噬細胞吞噬雞紅細胞百分率和吞噬指數有明顯提高，紅細胞數明顯增加。日糧核苷酸還可顯著改善小鼠增齡性免疫系統的衰退和提高衰老體的免疫功能。近年來，一些臨床研究結果表明，核苷酸也有助于外傷后的感染。

    對機體抗氧化功能的影響

    核苷酸堿基中氮氧原子能夠捕獲亞油酸氧化過程中形成的自由基，并能螯合加速氧化的銅鐵等離子，減少由脂質過氧化引起的細胞膜及各種基因的損傷。因此核苷酸可作為抗氧化劑。研究證明，核酸及其相關物質均可作為內源性自由基清除劑和抗氧化劑。還發現核苷酸的添加能提高血漿中多不飽和脂肪酸的含量，參與去飽和的調節。

    對肝臟代謝的影響

    肝臟是動物體合成核苷酸的主要器官，在動物處于正常狀況下，其合成的核苷酸可滿足機體的需求，但是處于動物快速生長或免疫應激時，肝臟就會加強合成核苷酸的能力，相應地增加了對核苷酸和能量的需求。如果不進行補加外源核苷酸，肝勝的生物學功能就會出現紊亂，影響其正常的生理生化功能。據報道，添加0.21％核苷酸組與純合日糧組小鼠相比，肝重、肝糖元和血清膽固醇下降。添加核苷酸還可以促進極低密度脂蛋白的生成和降低膽固醇的含量，對維持肝臟的正常生理功能有重要作用。

    對脂類代謝的影響

    添加外源核苷酸能夠促進脂質代謝，具體機制目前還不太清楚，可能是通過促進脂蛋白的合成以及增加胞苷二磷酸衍生物的利用率，最終促進了脂蛋白質的合成。另外核苷酸是多不飽和脂肪酸合成的重要調節劑，它可以促進十八碳必需脂肪酸轉化為20～22長鏈不飽和脂肪酸，提高血漿中的脂蛋白水平。據研究者發現，外源核苷酸可以加速腸道內的脂蛋白合成速度，提高組織中的長鏈脂肪酸和血清中脂蛋白水平，對人和動物的生理保健具有重要的意義。

    對其他生理功能的影響

    飼喂核苷酸還具有抗應激的作用，能明顯降低豬應激后引起的肌酸激酶、乳酸脫氫酶、天門冬氨酸轉氨酸的活性，減少劣質肉的產生；在蛋雞上，添加核苷酸能快速恢復應激造成的影響。此外，核苷酸對畜禽性腺的生長發育也有著影響，研究發現添加核酸后顯著提高公鼠睪丸指數和血清睪酮的水平。

    外源核苷酸對畜禽生產的影響

    對豬雞生產性能的影響

    研究者對子豬的促生長作用進行了試驗，結果表明核苷酸組比對照組增重提高了22.9％，耗料量卻下降了11.54％，兩組之間差異顯著（p＜0.05），并且對照組有3頭試驗豬死亡，而試驗組無死亡。母豬的試驗證明，在飼料中添加核苷酸可提高子豬的存活率和子豬離乳率，試驗組的豬表現得更健康。

    在玉米-豆餅型基礎日糧的基礎上分別添加了0.05％和0.01％的核酸，結果發現，肉子雞到14日齡時的生長速度比對照組提高了14％～17％，飼料利用率提高了4％～6％，而且4日齡時十二指腸的質量、空腸質量、胰腺質量都高于對照組，7日齡時小腸黏膜的蛋白酶活性也極顯著高于對照組（0.01）。據報道，對蛋雞和蛋種雞應用外源核昔酸可提高產蛋率，蛋黃色澤及品質較佳，對肉種雞的試驗也得到同樣結果，同時還發現降低了肉雞死亡率。

    對畜禽肉品風味的影響

    由于過去人們一味通過育種方法和改善營養水平來單純地提高畜禽的生長速度，而忽視了對畜禽肉品風味的保護，使肉品風味大大地降低。核苷酸的降解產物51-肌苷酸二鈉、51-鳥苷酸二鈉等本身就是一種影響風味的物質，另外核苷酸及其代謝產物等還可調節機體的代謝水平，促進肝臟、肌肉三磷酸腺苷生成，肉成熟過程中三磷酸腺苷降解為51-肌苷酸二鈉是肉風味提高更主要的因素。據報道，添加酵母核酸可以提高肝臟和肌肉中51-肌苷酸二鈉含量和提高肌肉甘氨酸、酪氨酸、亮氨酸、苯丙氨酸、賴氨酸、必需氨基酸總量和氨基酸總量，肌肉總蛋白含量和肌紅蛋白含量，這些指標反映核苷酸的使用可以明顯地改善畜禽的肉質風味物質含量，提高畜禽肌肉的營養價值、食用價值和商品價值，解決了供需之間的矛盾，滿足了市場的需求。