我國使用茶葉至今已有4000年歷史。近代以來對茶葉的認識已經大大深化，對茶葉功能性的物質本質有了深刻的了解，對茶葉功能性的利用已擴展到人類生活和生產過程的眾多領域，茶葉在畜牧業和飼料加工業中的應用就是明顯例證。隨著人類物質生活水平的提高，各種抗生素、生長激素的毒副作用日益引起關注，從天然物尤其是植物中尋找抗生素、生長激素的替代品備受矚目。毫不奇怪，茶葉作為一種廉價易得、無毒無害、功效明顯的獨特植物會被越來越多地引入畜牧業和飼料加工業中。
茶葉的主要成分
幾種主要的茶葉及其鮮葉的化學組成見下表。
茶葉的功能性是茶葉中各種成分綜合作用的結果，起主導作用的是茶葉中的多酚類及其氧化產物，而各種物質的協同作用也是重要的。茶葉多酚類包括約70％的兒茶素即黃皖醇類，其余部分包括黃酮類、酚酸類、花青素等，它們具有很強的還原性。另外茶皂素和咖啡堿在茶葉的生物活性中也起著一定作用，而蛋白質、氨基酸和糖類則為基本營養物質。茶葉中已發現有幾種元素，包括C，H，O，N，Ca，K，Na等大量元素及Cu，Fe，Mn，Zn等10余種有益的微量元素，同時也含有Pb，Cr，Hg，Cd，As等有害元素，還有一些生理作用不甚明確的元素如Ag。
鮮茶葉經過加工后可制成綠茶、紅茶、烏龍茶（青茶）、白茶、黑茶和黃茶。大多數關于茶葉生理活性研究的結果出自綠茶和烏龍茶，但已有數據表明紅茶的功能作用也很強，這是因為酚類的氧化產物茶黃素、茶紅素仍具有較強的抗氧化活性。由下表可見紅茶和烏龍茶都含有豐富的茶黃素和茶紅素，它們的抗氧化活性是構成紅茶和烏龍茶生物活性的重要基礎。
茶葉的主要生物活性
茶葉具有以下一些生物活性：抗氧化、抗突變，抑菌，降血壓、降血脂、降血糖，防齲齒，免疫，利尿，消炎；生理調節。
茶葉生物活性的作用機制是：清除自由基。浙江大學茶葉研究所經10余年的探索，系統說明了茶葉多酚物質具有清除活性氧自由基、脂自由基和芳烴自由基的能力，多酚的各種組分具有協同作用。與生物大分子DNA、酶的相互作用。浙江大學、北京大學及英美等國的科學家各自從不同角度證明茶葉多酚能促進DNA損傷的修復，而同時能阻斷腫瘤細胞DNA的合成。直接補充營養素，對機體產生生理調節作用。再生體內抗氧劑維生素E、維生素C，協同抗氧化。茶葉多酚能夠促進GSH還原酶，SOD酶的活化，從而與這些成分產生協同作用。
茶葉及其提取物在畜牧業和飼料加工業中的應用
迄今為止，已有為數不少的報告介紹茶葉及其提取物用作飼料添加劑以改善飼料的特性，或將茶葉、茶渣或茶葉提取物按一定比例加入日糧中，以提高飼料的轉化率。但總的來說這類報道零星而分散，缺乏系統性，缺乏明確的研究目標，尤其是缺少理論上的探討，這大大限制了茶葉在畜牧飼料中的應用。
茶多酚在養雞中的應用
浙江農業大學動物科學院研究證明，日糧添加0.05%～0.1％的茶多酚可抑制肉雞法式囊病的發生，日粗糧加入0．25％茶多酚可顯著提高雞血液C36受體免疫復合物的含量，并能保護肝臟正常的免疫功能，而對雞的援食量沒有影響。經分析茶多酚能有效地提高雞的胸腺淋巴細胞的增殖，茶多酚的抑菌能力與雞的免疫力之間有顯著的相關性。
日本永田農業研究所報告，肉雞飼料中加入0．1％～10％（推薦量0.5％～1％）的茶粉，飼喂母雞20天～30天，所產雞蛋無腥味，蛋白澄清透明，蛋黃嫩黃明亮，雞蛋個重增加，雞的產蛋量提高，雞蛋耐儲藏。另外茶粉加入飼料對雞的取食量沒有影響，但雞脯中維生素A、維生素C含量提高，雞蛋的蛋殼變薄，硬度減小。
茶葉用于飼喂奶牛
日本報道，綠茶提取物按每天35克的量從小牛7日齡開始添加，至分娩前飼喂一年。結果表明腸胃中雙歧菌、乳酸菌菌群增加，而細菌數量沒有明顯變化，枝孢菌減少。小牛期由447天減少至398天，產奶量由20．3千克升至21．7千克，喂飼料茶粉的奶牛胃腸中硫化物、氫等顯著減少。
我國學者報告，在奶牛飼料中加入1％的烏龍茶粉，牛奶產量提高10％以上。
茶多酚治療家兔C-BSA胃炎
浙江大學生物系研究指出，劑量按每千克體重306毫克、每千克體重102毫克、每千克體重34毫克3種劑量飼喂家兔，胃部甲基隊積累顯著受抑制。高劑量茶多酚對胃炎的治療作用明顯，劑量為每千克體重306毫克的茶多酚優于劑量為每千克體重0.1毫克的地塞米松。
膠-茶-雞農林復合生態系統
在海南省文昌縣實際試驗考察膠-茶-雞復合生態系統群落，結果表明膠林單獨種植，膠茶間作，膠-茶-雞復合系統能量產出投入比分別為1．50，1．88，0．20，有機能產出投入比為0．138，0．119，0．977，無機能產出投入比為0．862，0．881，0．211，膠-茶-雞復合系統無機產出最少，有機產出最多。
速溶茶渣喂豬
湖南農大研究，家豬日糧中加入5％的茶渣，替代5％的麥麩，結果對肉質無影響，豬血液生化成分與對照組相比無顯著差異，證明豬日糧飼料中搭配茶渣是可行的。經對茶渣成分進行分析：粗蛋白18．7％，氨基酸組成合理，賴氨酸1.75％，蛋氨酸0.54％，粗纖維16．3％，茶渣表現消化能和表現代謝能分別為每千克8．478毫克和每千克8．0毫克，可消化蛋白每千克1168毫克，氮的表現代謝率44．92％，在5％添加量下可完全替代麥麩，而產量品質不減，成本至少節約10％。
國外報道，由于茶渣纖維素含量較高，同時含有一些難于利用的多聚糖，另外堿法制取茶多酚產生的茶渣中含有一定量的酸堿物質，有時不宜直接加入飼料或加入量受到較大限制。解決的辦法：一是利用纖維素酶降解纖維素使之糖化再作飼料；二是利用茶渣作培養基，接種酵母，枯草桿菌等降解多糖以產生低聚糖，并可能產生單細胞蛋白，大大提高茶渣飼用價值。這方面工作尚處探索之中。
茶葉或茶提取物用于畜禽加工或飼養管理
茶葉及其提取物已被廣泛用于動物植物油脂的抗氧化，茶多酚對豬油的抗氧化活力顯著優于維生素C和BHA。將茶粉或茶多酚用于香腸、臘肉、牛排的加工不僅可延長產品的貨架期，而且有助于改善產品的風味。這方面國內外都已有成功的實踐.茶葉具有較強的吸附性和去臭作用。它可用于環境圈欄除臭，或用于禽畜加工廢水的除臭。茶葉的吸附性還被用于家畜解毒或飼料除霉。
討論
總的來說，關于茶葉在畜牧飼料中應用價值的研究由于試驗材料、試驗環境、評價方法等缺少統一性，對試驗結果難于系統評價。而在應用理論上仍需要艱苦探索。
關于茶葉的抑菌作用，我們只知道茶多酚與蛋白質的相互作用是抑菌的主要原因。但為什么這種作用具有雙向調節效益，即某些菌群受到抑制，而另一些菌群如雙歧桿菌、乳酸菌等繁殖卻增多？顯然茶多酚與蛋白質的相互作用是有選擇性的，但這種選擇的機理還不清楚。在茶葉或茶多酚用于人類疾病治療的研究過程中，關于茶多酚與基因的作用已被詳細探討，在畜牧飼料研究和應用中加強這類研究將有助于促進茶葉在畜牧飼料中的應用。
茶葉作為人體機能的調節物日益受到重視，這是由茶葉獨特的化學成分組成所決定的?？梢酝茢嗖枞~對畜禽也具有整體的生理調節活性，但目前尚未見這方面的研究報告，須加以證實，才能得出可靠的結論。另外基于茶多酚研究作為食品添加劑所作的毒理學研究能否完全推廣于動物營養中還是個完全未知的問題。
隨著綠色飼料添加劑研究的深入，人們發現一些從植物中獲取的類黃酮物質具有雌激素一樣的作用，例如大豆黃酮。此外一些黃酮類物質如樹皮素、木犀草素、大豆黃酮有改善肌肉組織沉積，減少脂肪合成的功能。茶葉的降脂，抑制脂肪合成功能具有深厚的實踐基礎和堅實的理論基礎，若以茶葉為主，配以其他植物也許能夠獲得替代瘦肉精的生物活性制品。
可以肯定，隨著科學和文明的進步，隨著人類生活質量的不斷提高，茶葉在畜牧飼料中的應用前景將是很廣的，這不僅有利于茶葉產業的發展，對畜禽業和飼料業的發展也將是極為有利的。
