寡聚糖是指由2～10個單糖通過糖苷鍵連接形成的支鏈或直鏈結構的低聚物，用作飼料添加劑的寡聚糖主要有果寡糖、反式半乳寡糖、大豆寡糖、葡萄寡糖、甘露寡糖、木寡糖和低聚焦糖等，它具有低熱、穩定、安全無毒、無殘留等良好的理化性能，具有調整腸道菌群平衡和提高免疫力等功能。
寡聚糖的作用機理：
(1)作為動物腸道有益微生物增殖因子。寡糖在動物胃和小腸不易被機體利用，但可被腸道后段有益微生物分解，以碳源形式供微生物利用，作為特異性的營養基質，選擇性地促進動物腸道內有益菌群的增殖，抑制有害菌的生長繁殖。腸道內的有益菌可合成一些維生素、氨基酸等營養物質供機體吸收利用，其發酵產生的醋酸或乳酸可降低腸道pH值，有利鐵、鈣等礦物質和維生素D的吸收，還可以促進乳糖的吸收，使難消化的糖類纖維素發酵為短鏈脂肪酸，改善脂肪代謝。
(2)阻止腸道內病原菌的定植。某些寡糖其結構與腸上皮寡糖結構受體相似，可與病原菌的外源凝集素競爭性結合，使病原菌不能在腸壁上粘附而隨寡糖一起排出體外，甚至通過吸附作用，可把已粘附在腸壁上的病原菌“洗脫”下來。
(3)充當免疫刺激的輔助因子。寡糖能與某些外源抗原結合，減緩抗原的吸收，增加抗原的效價，從而提高機體細胞免疫和體液免疫的功能。
(4)消除致癌因子，抑制腫瘤細胞增生。可以減少腸道某些細菌產生的致癌因子，并具有抑制有害菌產生毒素的能力，以保證動物健康。
