稀土元素由17種元素組成，稀土元素及其化合物具有特殊的物理化學(xué)性質(zhì)。在我國，一些稀土元素中的鹽分和鑭系元素(如其中的鑭和鈰等)作為飼料添加劑應(yīng)用于畜禽生產(chǎn)已經(jīng)有40多年的歷史。有大量文獻(xiàn)表明，添加微量稀土元素混合物的飼料能提高豬體重。

　　近5年，很多西方國家從我國進(jìn)口稀土元素作為飼料添加劑應(yīng)用于豬的研究。結(jié)果表明，稀土元素可增加豬的日增重和提高飼料轉(zhuǎn)化率，是一種新型的安全促生長劑。

　　稀土元素在國內(nèi)養(yǎng)殖業(yè)的應(yīng)用研究證明，飼喂補(bǔ)充了稀土元素日糧的平均體重為7千克(5千克~9千克)組的小豬，體重可增加5％~23％；飼料轉(zhuǎn)化率可提高4％~19％。在體重13千克~17千克組，體重可增加11％~20％，飼料轉(zhuǎn)化率提高5％~9％。對(duì)于生長肥育豬(30千克~50千克)，稀土元素添加劑可使其體重增加9％~13％，飼料轉(zhuǎn)化率提高6％~8％。

　　總的來說，并不是某些特定的稀土元素添加到飼料中，而是以鈰、鑭、鐠為主和其他一些鑭系元素中某些成分組成的混合物。早期的研究主要采用添加這些稀土元素的硝酸鹽和氯化物，而最近的研究主要采用添加有機(jī)鹽類如檸檬酸和葡萄糖之類，有時(shí)再輔以氨基酸的蛋氨酸、賴氨酸、谷氨酰胺之類。

　　不同研究采用不同濃度。在國內(nèi)，豬飼料一般采用每千克100毫克~600毫克濃度。較大的濃度差異導(dǎo)致研究數(shù)據(jù)缺乏可比性，從而使對(duì)稀土元素作用機(jī)制的理解更困難。

　　稀土元素既有微量元素的特征，可劃為營養(yǎng)類添加劑；又可以增加胃腸道消化率和穩(wěn)定有益菌叢，被視為益生類添加劑。