通才具有高、中、低層次之分。高層次通才——精通多個學科，在多個學科領域中有突出或比較突出的建樹。往往呈現通與專的高度融合，即以眾多的“專”共同構成將近“通”，中層次通才——通曉兩個以上學科或熟知多個學科，尤其是掌握覆蓋面較大的基礎理論和有較強的基本能力（如創造能力、知識更新能力和遷移能力），具有在不同情況下主動掌握多種學科專業知識和能力的較大潛力。低層次通才——掌握幾個學科或職業崗位的一般知識與常規技能（即應知應會）。
    專才也同樣具有層次性。高層次專才是對某一學科某一專業某一方向有著精深研究和造詣的專家門，如紅學家、火箭專家等，都是理論研究型或高技術研究開發型人才。中層次專業是指精熟掌握某一專業學科理論進行工程設計、技術和產品開發、高技術性操作（如醫療、教育、文藝）的專門性人才，往往是應用研究型或技術開發型的。低層次專才則是對某一專門性的職業崗位的規范、技術和操作相對精熟的人才，一般是技術技藝操作型的。
    人才人才，首先是人，然后是才。超過知識能力的層次，我們不難看到，真正的通才首先是個“通人”，即具有完整的人格，在知識、品德和身體方面。在智力、情感、技巧等方面協調發展，具有強大的思想、精神和道德力量的人。在古往今來的通才巨匠身上，人們首先感到的就是這種圓滿成熟，光彩動人的人格的魅力。這也正是通才有別于專才、高于專才的最深刻之處：人在更大程度上、更高層次上的自我解放和超越。在這個意義上，培養通才不僅意味著對具有多種知識技能的專門人才的追求，而且是對一種人的理想的追求。一部通才教育的歷史，就是各個時代對一種理想的人、完人、通人、全能的人、全面發展的人孜孜追求和塑造的歷史。