氮是水體中動植物的重要組成元素之一，水體中氮的含量和分布狀態對漁業養殖的產量和質量具有深遠的影響，因而研究漁業水體中氮的轉化和平衡具有重要意義，能有利于提高水產養殖的經濟效益，改善漁業水質，同時降低漁業廢水的污染程度。
  一般地，在漁業水體中，氮元素的主要來源是餌料。其中一部分的氮轉化為水產品，改進餌料配方和投喂技術可提高氮的轉化率，同時也可改善水質。魚類通過鰓排出分子氨，水體中的微生物則通過分解殘余餌料和魚類排泄物將氮氧化合物轉化為分子氨。分子氨與水反應生成銨離子(NH4+)和氫氧根離子(OH-)，因此，水體中的分子氨和銨離子之間存在一個平衡。分子氨與銨離子的總和稱為總氨氮(TAN)。大量餌料的投入能引起水體中總氨氮濃度升高，從而使分子氨的濃度過高，以致于損害魚類的健康。漁業水體中的氮含量小于餌料氮與魚體氮之差，因為分子氨能通過水體表面揮發，也能被硝化菌轉化為硝酸根（NO3-)，硝酸根(NO3-)又能部分被反硝化菌轉化為氮氣和氮氧化物揮發到空氣中。氮一般以氮氧化物和銨離子的形式存在于水體淤積物中。
  研究表明，漁業水體中約90％的氮源來自餌料，其余來自空氣和其他來源。約三分之一的氮轉化為水產品，而另30％左右的氮以分子氨或氮氣或氮氧化物的形式揮發到大氣中，另23％的氮則進入淤泥中。使用增氧機和水體循環的方式能夠加速有毒氨轉化為硝酸根，從而降低分子氨的生成和揮發。另外，水的注入有利于淤泥中有機物的懸浮，從而減少淤泥的形成。往偏酸性的水體中加入生石灰可防止水質呈酸性，從而有利于氮的硝化和反硝化。此外，加入少量的細菌或酶也許有助于氮的有利轉化。