大豆黃酮是異黃酮類植物雌激素（Isoflavonicphytoestrogen）的一種，具有較弱的雌激素樣活性，還具有強心、降血脂和對抗性激素依賴性腫瘤生長及抗癌等作用。在動物日糧中添加適量的大豆黃酮能夠促進動物生長，提高動物整體和乳腺免疫功能，同時還可提高動物的泌乳性能和產蛋性能。因此，大豆黃酮將成為動物新型的飼料添加劑。

1  大豆黃酮的理化特性與代謝

    大豆黃在常溫下呈白色粉末狀，無味、無毒，不溶于水，在醇和酮類溶劑中有一定的溶液度，極易溶于二甲基亞砜(DMSO)中。大豆黃酮在體內的吸收和代謝速率與動物的種類有關，一般情況下單胃動物慢于復胃動物。大豆黃酮在動物體內大部分被原生成雌馬酚，雌馬酚在體內相當穩定，不再發生降解，由尿、糞和奶排出體外。

2  大豆黃酮的生理功能

2.1  對免疫系統的影響

2.1.1  對非特異性免疫功能的影響

    大豆黃酮影響巨噬細胞的吞噬功能。在正常情況下每天給小鼠灌服20mg/kg的大豆黃酮，1周后發現小鼠的胸腺濕重顯著提高，而脾臟重量無顯著變化，小鼠腹腔巨噬細胞吞噬雞紅細胞(CRBC)功能亦極顯著提高，這表明大豆黃酮促進了小鼠非特異性免疫系統的功能。而用20或40mg/kg大豆黃酮處理小鼠時，其腹腔巨噬細胞吞噬率比對照組提高60%～70%。所以，適量的大豆黃酮能夠提高機體的非特異性免疫功能。

2.1.2  對特異性細胞免疫功能的影響

可通過對外周血淋巴細胞酸性α-醋酸萘酯酶（ANAE）測定和淋巴細胞轉化實驗來評價大豆黃酮對小鼠細胞免疫功能的影響。試驗發現，適量的大豆黃酮能促進植物血凝素（PHA）誘導3H-TdR參與的外周血淋巴細胞轉化，與對照組相比，大豆黃酮組每分鐘脈沖數（CPM）提高約200％（P＜0.01），并且淋巴細胞ANAE陽性率也顯著提高。Wang等（1997）在體外培養脾淋巴細胞的實驗中發現，大豆黃酮能顯著提高刀豆素A（ConA）或脂多糖（LPS）誘導的脾淋巴細胞增殖反應，與對照組相比，ConA誘導組提高22％～49％，LPS誘導組提高11％～27％；通過酶聯免疫測定發現，大豆黃酮還能促進ConA誘導T淋巴細胞產生IL－2和IL一3，其中IL－2在淋巴細胞的增殖過程中起軸心作用，可激發和維護淋巴細胞的生長，最終導致淋巴細胞的分化和增殖，維護免疫自身穩定，而IL－3能刺激各類血細胞的增殖。

    近年來，關于大豆黃酮對癌癥的預防作用的報道日益增多。體外培養結腸癌腫瘤細胞發現，大豆黃酮可抑制腫瘤細胞的生長和增殖，并破壞膜結構，降低膜流動性。