人們曾一度認為動物機體內存在核苷酸合成途徑和補救途徑，因此不需要從食物中補充。然而近幾年的研究結果表明，動物對外源核苷酸也有需要，并視個體的生長發育階段和特定的生理條件不同而有很大差異。幼齡動物細胞增殖分化快，核苷酸需要量增加；當動物處于肝損傷、疾病和饑餓等情況時，外源核苷酸更是不可缺少的營養成分。因此有些學者將其定為"半必需"營養素和"條件"營養素。日糧核苷酸具有保護腸粘膜，調節腸道菌群，增強肝再生能力，提高免疫功能和維持正常脂質代謝等多方面的功能。

　　1 外源核苷酸在動物體內的降解途徑

　　外源核苷酸經腸道或靜脈進入血液，通過核苷酸合成的補救途徑被機體組織利用。飼料中的核苷酸源［脫氧核糖酸(DNA)、核糖核酸(RNA)和核苷酸等］經腸道水解酶轉變為核苷、堿基后被腸細胞吸收，其中核苷是主要吸收形式。由于健康動物機體內源核苷酸在肝內通過合成途徑和補救途徑合成，大部分在腸細胞中很快氧化，只有少于5%的核苷酸被組織作用，然而在特殊生理條件，如幼齡期、肝功能障礙時，內源核苷酸相對合成不足，因此需要日糧來源的外源核苷酸加以補充。

　　2 外源核苷酸與腸道功能

　　2．1 促進腸道的生長和發育 小腸細胞增生迅速，對飼料中的限制核苷酸相

　　當敏感，當飼喂動物無核苷酸的日糧時，即使飼料中蛋白質充足，其體內 RNA的含量也有顯著的降低。動物機體雖缺乏蛋白質，但只要飼料中有充足的核苷酸存在，都可維持小腸濾泡細胞的生長。Uauy等(1994)試驗證明，外源核苷酸供應充足的幼鼠小腸的絨毛高度、腺窩深度、二糖酶活性、總蛋白質含量和DNA含量都比缺乏外源核苷酸的幼鼠有較大的提高，尤其在十二脂腸和空腸和空