近年來，人們對于維生素在調節反芻動物免疫力和健康水平所起的作用日益關注，本文目的在于討論最佳維生素營養（Optimum Vitamin Nu－trition，OVN）在奶牛健康、繁殖和奶質方面的作用。
       1  VE和乳房健康
         
      乳腺炎是一種在奶牛中常見的疾病，而且在所有的產奶畜群中都會發生。在產仔和哺乳的最初兩個月中，臨床和亞臨床的乳腺炎發病率最高。在分娩前期，免疫系統的活動被抑制，這也正是奶牛為何在這一期間乳腺特別容易受到感染的原因。對哺乳第1周奶牛身上抽取的血液樣本進行分析，抗體濃度下降、白細胞數量減少都表明它們吞噬和殺滅細菌的能力受到損害。
          在這期間，血漿中 VE的含量降低了約 50％，易出現輕微缺乏癥。研究表明，高含量的VE日糧能夠避免在分娩期間白細胞活動受到抑制。VE有助于提高免疫細胞的殺傷力，激發免疫反應，保護白細胞不受自由基破壞，延長白細胞的壽命。俄亥俄大學進行的一項研究表明，在日糧中添加 100IU／d VE補充物組與不添加組相比較，前者臨床乳腺炎的發病率降低了30％，添加4000IU／d會減少臨床乳腺炎發病率的80％。為了延長VE的激發效能，在哺乳早期一直使用高VE含量的飼料來飼養很必要，因為這一期間乳腺炎的發病率很高。
       2    生物素和蹄健康
          奶牛腿病非常廣泛，對其健康、產奶量都會造成損害，蹄的健康也是進行早期鑒定的指標之一，是繼乳腺炎和產科疾病之后的第三位疾病。
         
      生物素是B族維生素的一種，是一種進行角化的基本營養成分。盡管生物素可以在瘤胃中合成，但在有些階段自身合成的生物素無法滿足其需要，如在分娩前期和哺乳早期。當表層皮膚中生物素的含量低到限制蹄角生長的程度時，生長出的蹄的質量會大大降低，同時會增加腿病的發病率。
         
      過去5年中，關于補充生物素對奶牛和肉牛蹄病影響的研究很多。發現每日給奶牛補充20mg的生物素可以使幾種常見的蹄病發病率降低，這些蹄病包括：單蹄潰瘍、白線病、蹄和蹄部皮膚炎。
      澳大利亞的Fitzgerald及其同事在2000年對澳大利亞北部的2700頭放牧奶牛就生物素對其影響進行了調查。4個月后，每日補充20mg生物素的奶牛顯示出牛腿病發病率降低的趨勢。在隨后的夏天結束時，補充生物素和未補充生物素的牛群差異顯著，前者沒有腿病發生。而且，在補充生物素的組中，牛奶中體壁細胞數量（somatic  cell  count，SCC）明顯減，。
      
      英國的Hedges及其同事在2001年對5組共由900頭奶牛組成的牛群進行了試驗。在每日補充20mg生物素的組中，由白線分離導致的腿病發病率降低了50％。白線性腿病是一種常見的蹄損傷，和較差的蹄質量有關。
       3    VB與產奶量
      過去50年中奶牛的產奶量已得到很大程度的提高，在這些年間奶牛平均產奶量已經翻番，這主要是來自于優良的基因和良好的營養。盡管我們在能量和蛋白質需求方面的知識不斷更新，對于維生素的關注還遠不夠。最近一些研究表明某些B族維生素對于反芻動物營養能夠發揮重要的作用。
         
      Zimmerlcy和Weiss的研究表明，補充生物素能夠線性地提高產奶量和奶中蛋白質含量。奶牛每日攝入200mg生物素可每日增產2.8g奶。生物素的補充可能是通過提高葡萄糖產量或改善纖維的可消化性進而提高牛奶的產量的。
      尼克酸主要在防止酮癥和脂肪肝等疾病方面能夠發揮作用。對有臨床和亞臨床酮癥的奶牛補充尼克酸，能夠在提高血漿中葡萄糖的濃度同時，降低血漿中非酯化脂肪酸和丙酮的濃度。總結13項試驗的結果表明，在哺乳早期產奶量平均提高大約4％，而奶的成分沒有任何變化。
       
      在日糧中補充其它的B族維生素，如葉酸。維生素B12和硫胺素時，產奶量和（或）健康水平都會有所提高。盡管結果有賴于眾多的因素，在一些維生素之間很有可能存在協同效應。
      4    VE和奶質
      風味是決定牛奶可接受性的重要品質之一。自發性的氧化氣味（Spontaneous    Oxldlsed    Flavour，SOF）主要是由于不飽和脂肪酸的氧化引起的。對于奶業而言這是一個大問題，因為這種氣味降低了牛奶和奶制品的可接受性。在晚冬和春天，當抗氧化劑含量最低的時候，SOF常常發生。在日糧中補充VE通常可以有效減輕這種氧化氣味。
         
      對于消費者和牛奶生產行業而言，SCC高的牛奶是不受歡迎的。高的SCC預示著較高的乳腺炎影響程度，并縮短貨架壽命，對酸乳酪和奶酪制造行業產生不良影響。在干燥季節和整個哺乳期一直攝入較高水平VE的奶牛出產的奶，其體細胞數較低，這可以提高牛奶的質量。