1肽的營養與生理作用
1.1 促進氨基酸吸收，促進蛋白質的合成與沉積
小肽與游離氨基酸具有相互獨立的吸收機制，二者互不干擾，這就有助于減輕由于游離氨基酸相互競爭吸收位點而產生的拮抗作用，從而促進氨基酸的吸收，加快蛋白質的合成與沉積。施用暉等(1998)[1]研究發現，日糧蛋白質完全以小肽的形式供給雞，賴氨酸的吸收速度不再受精氨酸影響。樂國偉等(1997)[10]報道，對于來航公雛雞灌注寡肽和游離氨基酸后發現，寡肽組血液中游離氨基酸明顯高于游離氨基酸組。
1.2 促進礦物質元素的吸收與利用
在動物體內，多數礦物質元素的吸收均以蛋白質為載體，如鈣的吸收需要腸粘膜上的鈣轉運蛋白，鐵的吸收需要鐵轉運蛋白。且多種礦物元素在體內也是以一種與蛋白質結合的形式存在或發揮作用。關榮發等(2003)報道[11]，酪蛋白磷酸肽(CPP)在中性或堿性條件下可與Ca、Fe、Zn等離子結合，抑制磷酸鹽沉淀的形成，同時防止了相關元素的吸收競爭抑制作用。從而促進鈣、鐵、鋅等礦物元素的吸收。施用輝等（1996）報道[12]，在蛋雞飼糧中添加小肽制品后，血漿中的鐵、鋅離子的含量顯著高于對照組。
1.3 促進反芻動物瘤胃微生物的繁殖與生長
瘤胃微生物分為兩大類，一類是發酵非結構性碳水化合物（NSC）的微生物；另一類是發酵結構性碳水化合物（SC）的微生物。SC微生物只發酵細胞壁碳水化合物，僅能利用氨作為氮源，其生長不受肽的影響；NSC微生物發酵非結構性碳水化合物（淀粉、果膠、糖等），可以利用氨和氨基酸作為氮源，肽對這類微生物的生長有較強的促進作用。這使肽營養研究成為瘤胃微生物氮素營養研究的新熱點。盡管大多數瘤胃微生物能利用氨和氨基酸作為氮源生長，但是肽合成微生物蛋白質的效率高于氨基酸。肽對瘤胃微生物生長的主要效應是加快微生物的繁殖速度、縮短細胞分裂周期，瘤胃細菌的生長速度在有肽時比有氨基酸時快70％。近年來研究發現，肽不僅是瘤胃微生物合成蛋白質的重要底物，也是瘤胃蛋白質降解的限速步驟]13[。Hooever(1991)證明[14]，肽是瘤胃微生物達到最大生長效率的關鍵因子，對瘤胃微生物蛋白質合成量、小腸內氨基酸組成和微生物對粗飼料的降解都有著重要影響。但是，目前還不清楚瘤胃微生物對肽轉運和利用的機制。
1.4 提高機體免疫力
肽可以促進腸道有益菌群的生長與繁殖，提高菌體蛋白的合成，增強機體抗病力。不僅如此，蛋白質水解產生的肽具有某些免疫活性。有資料表明[15]，經蛋白酶、凝乳酶消化獲得的β－酪蛋白C末端序列193－209，可誘發大鼠淋巴細胞大量增殖。關榮發等(2003)報道[11]，在飼料中添加酪蛋白磷酸肽能提高血清中IgG、IgA等抗體水平。同時酪蛋白磷酸肽使腸道內抗原性IgA和總IgA得到顯著提高。
1.5 促進動物生產性能的發揮
肽是蛋白質營養生理作用的一種重要形式。大量研究表明肽可以提高動物的生產性能。方俊等（2003）研究表明[16]，在生長豬添加少量的肽后可以顯著提高豬的日增重，蛋白質利用率、飼料轉化率和瘦肉率。管武太等試驗表明[17]，用小肽作為乳仔豬的誘食劑可以提高乳仔豬采食量，提高乳仔豬生長速度和顯著降低乳仔豬腹瀉率。曹志軍等(2004)報道[18]，在牛日糧中添加小肽可使奶牛產奶量提高8%～10％(p<0.05)，乳中蛋白含量和乳脂率也有所提高。王恬等(2004)也有類似報道[19]。
1.6 其他作用
蛋白質在消化道內水解產生的某些肽類具有神經遞質作用。如β-酪蛋白的水解產物酪啡肽，其氨基酸排列順序與內源阿片肽的N-末端順序相似。這種生物活性肽可被腸道吸收入血而發揮神經肽的作用。肌肽是大量存在于動物肌肉中的一種天然二肽，具有抗氧化活性[20]。有研究表明[21]，大豆蛋白質酶解液中可分離出6種具有抗氧化活性的多肽，并鑒定了其氨基酸序列。
2影響肽釋放、吸收和利用的因素
肽的吸收和轉運是一個十分復雜的過程，它受日糧蛋白質水平、肽性質及加工貯藏條件等因素影響。
2.1 蛋白質水平
蛋白質水平包括蛋白質含量與蛋白質品質。蛋白質水平的高低直接影響動物采食量、飼料消化率和生產性能。當人飲食中蛋白質含量高時，刷狀緣酶活性增加，肽的吸收也隨之增加。對于蛋白質含量高而且氨基酸平衡的飼料，其肽的產生量多且利于吸收。有資料表明[15]，對19種動物性、植物性蛋白進行體外消化試驗，在胃蛋白酶、胰蛋白酶作用下，動物性蛋白產生的肽量最高，豆科蛋白質次之，而谷物蛋白的肽量最少。
2.2 肽性質
一般認為，較小的肽比較大的肽、L型比D型、中性比酸、堿性肽更易吸收。機體對肽的轉運以二肽和三肽為主，對于大于三肽的寡肽能否完整吸收還存在爭議。肽的氨基酸組成也影響其吸收，當谷氨酸以谷氨酰胺賴氨酸形式而不是谷氨酰胺蛋氨酸形式供給時，大鼠小腸對其吸收速度加倍[20]。
2.3 加工、貯藏條件
加工貯藏條件是影響蛋白質消化過程中肽釋放量與游離氨基酸比例的重要因素。蒸煮加工后的肉制品其肽的釋放量減少。長期儲存的豆粕，有效賴氨酸含量降低，肽的釋放量與有效賴氨酸含量高的新鮮豆粕相比也降低?？赡苁情L期貯存導致賴氨酸發生美拉德反應造成的。
2.4 其他因素
動物所處的生理狀態也影響小肽的吸收。動物在不同的生理階段（如動物的年齡階段、健康狀況、生產階段等）都會影響其對肽的吸收與利用。
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