??Georgia醫學院的生物化學家Erhard Bieberich博士發現，在胚胎發育的早期，神經酰胺幫助干細胞排列形成原始外胚層，這是胚胎組織形成的必要條件。大約90%的神經酰胺結合在這些細胞的頂端，幫助這些細胞排列。Bieberich表示：“細胞存在極性，這是神經酰胺最主要的作用。細胞極性對于分化非常重要。”

??事實上，我們的生命開始于一個細胞團，但在24小時內，一些細胞死去，而另一些形成一個空心的細胞球，這就是原始外胚層。接著這一結構再分化為胚胎。

??結果發表在2月2日的《Journal of Biological Chemistry》上，科學家發現細胞能形成神經酰胺，它們在發育過程中起著很多作用。它們幫助細胞膜形成，還是神經保護層的重要組成部分。

??小組成員之一Guanghu Wang表示：“越來越多證據表明，神經酰胺不只是結構脂類，而是一種幫助蛋白質信息傳遞的信使。”在2003年，Bieberich博士和他的同事報道了神經酰胺和一種叫做PAR-4的蛋白合作，能在大腦發育過程中排除不需要的細胞。而現在，他的小組又證明了神經酰胺在建立細胞極性過程中的作用，通過和細胞的頂端結合，就能觸發細胞之間的相互作用。

??接下來，小組還準備繼續研究神經酰胺在成熟細胞中起到的作用，特別是在那些由于極性失去而癌化的細胞。

    編者注：摘譯自physorg.com網站 2007年2月3日。